Última actualización el 30 de enero de 2024
En honor al Día Mundial de la Conservación de la Vida Silvestre, utilizamos el blog de hoy para honrar una especie icónica de Texas: el lagarto cornudo de Texas (Phrynosoma cornutum). También conocido como el “sapo cachondo” por muchos nativos de Texas, este reptil juega un papel integral en la red alimentaria del Cuenca del río San Antonio.
¿Sapo o lagarto?
Lagartos cornudos, sapos cornudos, sapos cornudos, ranas cornudas... con tal plétora de nombres comunes, no es de extrañar que la gente esté confundida acerca de a qué categoría pertenece el lagarto cornudo de Texas. Incluso el nombre científico del género. frinosoma significa "cuerpo de sapo", por el cuerpo ancho y aplanado de un lagarto cornudo. Pero no te dejes engañar por la forma de su cuerpo y su hocico romo. Esta especie no es ni una rana ni un sapo, sino un reptil; De hecho, el reptil del estado de Texas.
Como la especie más grande de lagarto cornudo, los lagartos cornudos adultos miden de 3,5 a 5 pulgadas de largo y tienen una corona de cuernos de aspecto feroz que suenan en la cabeza, incluidos dos cuernos prominentes más grandes en la parte posterior de la cabeza. También tienen rayas de color marrón oscuro que irradian hacia afuera desde los ojos y a lo largo de la parte superior de la cabeza. A pesar de su aspecto feroz, los sapos cornudos son criaturas muy amables y llevan vidas solitarias alimentándose, tomando el sol o descansando a la sombra.
¿Dónde viven?
Los lagartos cornudos de Texas son los más extendidos de todos los lagartos cornudos, y se extienden desde el centro-sur de los Estados Unidos (Texas, Oklahoma, Kansas, Colorado y Nuevo México) hasta el norte de México. Específicamente, prosperan en paisajes áridos como pastizales, sabanas y desiertos con suelo arenoso o suelto y cubierta de pasto o arbustos. Adaptados para sobrevivir en estos ambientes hostiles, los lagartos cornudos tienen una piel especializada que ayuda a transportar la humedad desde la arena húmeda y el rocío por la espalda hasta la boca. Por la noche, los lagartos cornudos excavan bajo tierra para dormir y evitar a los depredadores. Mira esto adorable vídeo del Zoológico de San Antonio de crías de lagartos cornudos excavando. ¡Cavad, bebés, cavad!
¿Doble? El Lagarto espinoso de Texas (Sceloporus olivaceus) puede confundirse con un lagarto cornudo de Texas debido a su apariencia y hábitat superpuesto. (Crédito de la foto: Peter Hernández)
La principal amenaza que enfrentan los lagartos cornudos (y muchas otras especies nativas amenazadas) es la creciente urbanización de las áreas rurales y la consiguiente pérdida de hábitat. Muchos propietarios eligen plantas no autóctonas, como la hierba de San Agustín, para sembrar el césped y cortarlo de forma rutinaria, eliminando la vegetación autóctona y la cobertura del suelo que los lagartos cornudos necesitan para vivir. fines de hibernación, anidamiento y aislamiento. Los lagartos cornudos también son víctimas de los vehículos en movimiento en las carreteras pavimentadas. El asfalto de las carreteras retiene el calor del sol y es un lugar ideal para descansar para los más pequeños, lo que provoca muchas muertes accidentales de conductores.
¿Que comen?
Los fanáticos del fútbol americano de la Universidad Cristiana de Texas (cuya mascota es la “rana” cornuda) podrían hacer pensar que se dan un festín con las lágrimas de sus rivales de la conferencia, pero la principal fuente de alimento de los lagartos cornudos de Texas es Hormigas cosechadoras rojas (Pogonomyrmex barbatus). Los lagartos usan sus lenguas pegajosas para sorber rápidamente a las hormigas y son inmunes a su veneno. De hecho, el ácido fórmico producido por las hormigas ayuda a mantener baja la presión arterial de los lagartos. Los hábitats de las hormigas recolectoras y los lagartos cornudos se superponen, lo que significa que a veces la mejor manera de detectar estos icónicos lagartos de Texas es buscar a sus presas.
Hormigas cosechadoras rojas (Crédito de la foto: Peter Hernandez)
Además de su hábitat, la principal fuente de alimento de los lagartos cornudos también está en peligro. En la década de 1930, la agresiva hormiga de fuego roja importada (Solenopsis invicta) se introdujo accidentalmente en los EE. UU. a través de buques de carga y desde entonces se ha extendido como la pólvora por todo nuestro estado. Estas hormigas invasoras amenazan a las especies nativas de hormigas debido a su brutal comportamiento de búsqueda de alimento, sus altas capacidades reproductivas y la falta de depredadores (los lagartos cornudos no pueden comérselas). Los esfuerzos humanos para controlar las hormigas bravas utilizando pesticidas y cebos para hormigas pueden ser muy destructivos para las especies nativas de hormigas. Se ha observado que los lagartos cornudos no pueden prosperar donde hay grandes poblaciones de hormigas rojas importadas.
¿Realmente echan sangre por los ojos?
¡Sí! Una de las adaptaciones más fascinantes del lagarto cornudo es su mecanismo de defensa único. Cuando se esconde de los depredadores (como coyotes, serpientes y halcones), un lagarto cornudo intentará camuflarse para mezclarse con su entorno. Si esa táctica falla, la siguiente línea de defensa es inflar el abdomen generalmente plano para que parezca más grande de lo habitual. Si esos métodos no funcionan, el lagarto cornudo puede aumentar la presión sanguínea en su cabeza, romper los vasos sanguíneos alrededor de sus ojos y disparar un chorro de sangre dirigido y productos químicos de mal sabor hasta cinco pies contra los depredadores.
¿Dónde puedo ver lagartos cornudos?
Debido a las amenazas mencionadas anteriormente, esta especie que alguna vez fue abundante es más difícil que nunca de detectar en la naturaleza. Una disminución significativa en las poblaciones de lagartos cornudos en el este y centro de Texas comenzó en la década de 1950, al comienzo de una creciente urbanización. Hoy en día, son principalmente un grato recuerdo de la infancia para las generaciones mayores. En 1967, los lagartos cornudos de Texas se agregaron a una lista de especies protegidas; en 1977, entraron en estado de amenaza y peligro de extinción. Debido a su comportamiento tranquilo, la gente solía atraparlos y tenerlos como mascotas. Sin embargo, con la peligrosa disminución de la población de lagartos, ahora es ilegal capturarlos, conservarlos, venderlos, comercializarlos o criarlos sin un permiso.
A pesar de su naturaleza esquiva, Puedes observar lagartos cornudos de Texas en estado salvaje en lugares como los parques estatales Palo Duro Canyon y San Angelo y algunas ecorregiones del Cuenca del río San Antonio. Consulte el mapa a continuación para iNaturalista ¡Busca el mejor lugar para verlos!
Según las observaciones realizadas en la aplicación iNaturalist (que se muestra aquí), la mejor opción para ver un lagarto cornudo de Texas en la cuenca del río es el condado de Karnes.
En octubre de 2021, la Autoridad del Río completó un proyecto de restauración del hábitat del lagarto cornudo en el Autopista Escondido Creek en Kenedy, TX - la autoproclamada “Capital del lagarto cornudo de Texas”. El área del proyecto de un acre se sembró con plantas y pastos nativos, incluido Little bluestem (Schizachyrium escoparium), Sideoats grama (Bouteloua curtipendula), Capuchón azul de Texas (Lupinus texensi), y más. Estas especies proporcionan amplios suministros de alimento (semillas) para las hormigas recolectoras rojas, que a su vez despejan grandes áreas para sus nidos y senderos de recolección. Los lagartos cornudos buscan estas zonas despejadas, pues allí estará su comida favorita, y esperan a que pase la cena. Peter Pierson, especialista en gestión de recursos naturales de la Autoridad del Río, dice sobre el proyecto que "la siembra fue muy exitosa y los pastos y hierbas han persistido y se han establecido bastante bien". ¡Esperamos que nuestros lagartos cornudos locales decidan llamarlo hogar!
Operado por la Autoridad del Río Autopista Escondido Creek presenta muchos tributos que incluyen una escultura (izquierda) y un hábitat nativo (derecha).
¿Cómo puedo ayudar a los lagartos cornudos de Texas?
- Mantenga a los gatos adentro y supervise a sus mascotas cuando estén al aire libre. Las mascotas sin supervisión pueden dañar tanto a los lagartos cornudos como a otros animales salvajes.
- Ajardine su jardín con plantas nativas. Lea sobre el beneficios de las plantas nativas!
- Deshágase de los pesticidas cuando trate los montículos de hormigas bravas. tierra de diatomeas ¡Es un excelente sustituto no tóxico!
- Disfruta el Reloj de sapo cornudo. Contribuya con datos y observaciones valiosos a este programa del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas que busca ayudar a los lagartos cornudos de Texas.
- Apoyar esfuerzos de conservación como el Zoológico de San Antonio Proyecto de reintroducción del lagarto cornudo de Texas.
Familias en la fiesta de regreso a clases de 2022 en Autopista Escondido Creek aprendieron sobre el lagarto cornudo de Texas y luego crearon su propia historia para contribuir al Story Wall.
Para conocer otras formas de ayudar, incluido convertir su terreno en un hábitat para lagartos cornudos, consulte esto Guía de defensa del lagarto cornudo de Texas. Juntos, podemos ayudar a conservar esta especie crucial que desempeña un papel fundamental en los ecosistemas del Cuenca del río San Antonio!
¡El alcance del río ha vuelto!
Alcance del río es un boletín trimestral de 12 páginas diseñado para informar a los electores de la Autoridad del Río San Antonio sobre los numerosos proyectos de la agencia, servir como vehículo de comunicación para la junta directiva y fomentar un sentido de unidad e identidad entre los residentes de Bexar, Wilson. , Karnes y Goliad.
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