¡Lectores del blog de Shell-o River Authority! Hoy destacamos una criatura con garras que es una especie importante en nuestros arroyos y ríos locales: ¡el cangrejo de río de agua dulce! Estos crustáceos benefician la salud y la estabilidad de los ecosistemas que habitan, incluidas las vías fluviales de nuestra cuenca del río San Antonio. Al final de nuestro viaje juntos, esperamos que aprenda que los cangrejos de río pueden ser más que comida hervida al estilo cajún: también pueden ser amigos. Entonces, ¡vamos a llorar!
¿Cangrejo de río, cangrejo de río o cangrejo de río?
Todos estos términos se refieren al mismo crustáceo de agua dulce, ¡pero cuál uses depende de dónde vivas! Es probable que los tejanos los llamemos “cangrejos de río”, los norteños probablemente digan “cangrejos de río” y “cangrejo de río” se usa a menudo en estados como Arkansas, Oklahoma y Kansas. En Luisiana, donde se encuentran 93% de las granjas de cangrejos de río de los Estados Unidos, la gente también se refiere a ellos como “cangrejos” o “chinches de barro”. Los científicos de River Authority utilizan el nombre de cangrejo de río, ya que es el término más utilizado a nivel local y en publicaciones científicas.
Los humanos no son el único depredador del cangrejo de río. Las garzas (como la garza nocturna de corona amarilla que se muestra aquí), las garcetas, los martines pescadores, muchos tipos de peces nativos, incluidos los garzas y las anguilas, las tortugas, las ranas, las serpientes y los mapaches, disfrutan comiendo cangrejos de río.
Ingenieros de ecosistemas
Los cangrejos de río son uno de los ingenieros del ecosistema de nuestro río, ya que la mayoría de las especies crean madrigueras o chimeneas para esconderse o refugiarse. Los cangrejos de río, al crear madrigueras, mejoran el flujo de agua bajo tierra y la estructura del suelo. Mezclan y mueven nutrientes más cerca de la superficie, lo que beneficia a muchas especies de plantas y fomenta sistemas de raíces más fuertes, lo que minimiza la erosión. Además, estas madrigueras proporcionan hábitat para varias especies de serpientes, ranas, sapos, arañas, insectos y mamíferos.
Casi todas las especies de cangrejos de río crean madrigueras, que a menudo se extienden hasta el nivel del agua subterránea, se ensanchan en el fondo y tienen un paso lateral hacia un arroyo o zanja cercana. Crédito de la foto: TWRA.
La chimenea de una madriguera de cangrejos de río en Cibolo Creek
¡Eso no es todo! Los cangrejos de río reciclan directamente los nutrientes y los devuelven a sus ecosistemas al descomponer la materia orgánica muerta y en descomposición en materiales más finos que otros organismos pueden comer. Como parte integral de nuestros ríos, su presencia brinda a los expertos información sobre la salud de nuestros ecosistemas fluviales.
¿Qué especies de cangrejos de río viven en la cuenca del río San Antonio?
Dentro de nuestra cuenca hidrográfica es habitual encontrar una sola especie, el cangrejo rojo de los pantanos (Procambarus clarkii). Aunque esta especie es originaria de las partes centro-sureste de los EE. UU. y el norte de México, se ha extendido a muchas otras áreas de los Estados Unidos y de todo el mundo donde es invasiva. Es probable que esto se deba a que el cangrejo rojo de pantano es la especie que se captura comercialmente para el consumo humano (¡del tipo que se ve en un etouffee de cangrejo!)
¿Sabías? Por muy importante que sea su conservación, 48% de cangrejos de río en América del Norte corren peligro debido a su pequeño tamaño de distribución y a la degradación de sus hábitats de agua dulce.
¿Podría haber otras especies en nuestra cuenca de las que no somos conscientes? El Cangrejo De Nueces (nueces de procámbarus) es una especie en peligro crítico que los científicos han encontrado en la cuenca del río Nueces hacia nuestro oeste y en la cuenca del río Guadalupe hacia nuestro este, pero no en nuestra cuenca. Debido a que no hay mucha investigación, existen amplias oportunidades para que los biólogos y científicos acuáticos aprendan más sobre las especies de cangrejos de río en la cuenca del río San Antonio. ¡Esta puede ser una de las muchas especies aún por descubrir aquí!
¿Dónde puedes encontrar cangrejos de río?
Estos bichos viven principalmente en lagos, estanques, ríos, arroyos y zanjas inundadas. Les gustan especialmente los arroyos fangosos con muchos escondites: hojas, esteras de raíces, bancos cortados, grava y adoquines. En el río San Antonio, puede encontrarlos dondequiera que haya una fuente de agua semipermanente, incluido el paseo del río del centro de San Antonio. Algunas especies pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra en sus madrigueras, pero el cangrejo rojo de pantano normalmente busca sus madrigueras durante períodos ambientalmente extremos (por ejemplo, sequía) y cuando se reproduce.
Los biólogos de River Authority recolectaron esta hembra de cangrejo rojo de pantano con huevos de una madriguera.
Un homenaje a los cangrejos de río
Diana Kersey y su equipo terminaron una nueva escultura del comienzo del sendero a lo largo de San Pedro Creek el mes pasado. ¡Charlamos con ella para conocer su inspiración “in-craw-dible” para esta obra de arte pública!
¿Qué te inspiró a elegir el cangrejo de río como modelo para el comienzo del sendero?
Asistí al CreekFest el año pasado e invité a la gente a hacer algunos animales de arcilla y hablar sobre sus recuerdos de Arroyo San Pedro. Varias personas hablaron sobre jugar en los manantiales que surgieron en el parque San Pedro y jugar con cangrejos. Yo también tengo buenos recuerdos de haberlos encontrado en un arroyo que corría detrás de la casa de mi abuela en Austin. Entonces, pensé que sería divertido honrar a los cangrejos de río en el inicio del sendero San Pedro Creek.
¿Qué se siente al ver la escultura terminada?
¡Estoy encantada de que todo saliera bien! Esta escultura fue desafiante y divertida de hacer. Hay un dicho en el arte: hazlo bueno. Si no puedes hacerlo bien, hazlo en grande. Si no puedes hacerlo grande, hazlo rojo. ¡Con suerte, todos pensarán que alcanzamos la trifecta de Bueno, Grande y Rojo en este caso!
Espero que cuando asistas a la Fiesta Flotilla evento el 21 de abril¡Pasarás por mi mesa y ofrecerás sugerencias para el concurso “Ponle nombre al cangrejo”!
¡La Medalla de la Fiesta de San Pedro Creek 2024 celebra el cangrejo de río!
Gracias por acompañarnos en esta inmersión profunda en el increíble mundo de los cangrejos de agua dulce. La próxima vez que visite su arroyo o río local, ¡esperamos que se tome un momento para celebrar estos increíbles organismos!
