Última actualización el 20 de marzo de 2024
Los científicos ambientales de la Autoridad del Río San Antonio (Autoridad del Río) han estado trabajando desde 2017 para traer mejillones nativos de agua dulce de regreso a los tramos superiores del río San Antonio, comenzando con el Mission Reach recientemente restaurado. En resumen, es esencial tener mejillones nativos de agua dulce en nuestros ríos porque brindan muchos servicios ecosistémicos excelentes, incluida la limpieza del agua y la estabilidad del lecho del río.
Algunas de las muchas especies de mejillones de agua dulce, frescas y coloridas, que se encuentran en el río San Antonio.
Hay muchos indicadores de que la Misión Alcance Restauración del Ecosistema, completado en 2013, ha tenido un impacto positivo en la calidad del agua y la ecología del río San Antonio, mejorando su capacidad para sustentar estos organismos sensibles. Lea nuestras publicaciones de blog anteriores sobre este proyecto para obtener más información. antecedentes adicionales sobre los mejillones de agua dulce, por qué los amamos, y para ponerse al día con lo que nuestros científicos han estado haciendo durante los últimos años de este viaje.
Nos complace anunciar que el estudio de viabilidad se encuentra en sus etapas finales., que incluye explorar estrategias alternativas para cultivar mejillones pequeños y ponerlos en el río, finalizar un modelo que dirá a los científicos exactamente dónde colocar los mejillones pequeños y desarrollar métodos para medir el éxito. Siga leyendo mientras analizamos estos pasos finales cruciales.
Un Mission Reach restaurado significa una zona ribereña más saludable, una mayor diversidad de hábitat y una mejor calidad del agua. — ¡todas las necesidades cruciales de mejillones de agua dulce!
CRECIMIENTO ALTERNATIVO
Todos los mejillones de este proyecto se cultivaron en un laboratorio. Como ocurre con cualquier animal salvaje, la capacidad de un mejillón para sobrevivir en su hábitat natural se ve obstaculizada por su cultivo en un sistema de laboratorio estéril. Por lo tanto, los científicos deben sacar a estos animales de su laboratorio y exponerlos a condiciones salvajes en el momento justo. Si se mantienen en el laboratorio durante demasiado tiempo, es posible que no puedan adaptarse a la vida en la naturaleza; Si los eliminas demasiado rápido, serán demasiado jóvenes para ponerlos directamente en la naturaleza. Los científicos de River Authority han estado trabajando para determinar el equilibrio perfecto del tiempo de laboratorio antes de sacarlos del acogedor laboratorio y exponerlos a los elementos del río San Antonio.
Sistema de cría de mejillones. Los mejillones jóvenes se mantienen en pequeños tanques calentados y se les somete a una dieta estricta. Se mantienen en este sistema hasta que sean lo suficientemente grandes como para pasar al río San Antonio.
El objetivo es reintroducir mejillones después de que crezcan hasta unos 20 milímetros de largo, el ancho del dedo de un adulto humano promedio. Las cestas flotantes son la forma perfecta para que los mejillones crezcan hasta esta longitud en un entorno salvaje semicontrolado. Para imaginar cómo son estas cestas flotantes, piense en el cesto de la ropa sucia que tiene en casa. Ahora, echa unos flotadores a un lado, llénalo de arena y mete dentro tus mejillones. ¡Bingo! ¡Cesta flotante!
Cestas flotantes suspendidas en el río San Antonio. Las aguas salvajes proporcionan una dieta más diversa, lo que en última instancia permite que los juveniles se vuelvan más resistentes a las condiciones ambientales adversas.
Los científicos suspenden los mejillones sobre sedimentos silvestres, lo que facilita el seguimiento de su supervivencia y crecimiento a lo largo del tiempo. Naturalmente, los mejillones crecen más rápido en estos sistemas silvestres debido a la cantidad y diversidad de alimentos en el agua natural de los ríos en comparación con el agua de laboratorio (¡piense en comer solo ensalada toda su vida versus un buffet libre!) La velocidad a la que crecen estos mejillones En las cestas es información esencial porque permite a los científicos pronosticar cuánto tiempo pasará antes de reintroducirlas en el río San Antonio.
IDONEIDAD DEL HÁBITAT
Uno de los mayores desafíos de los sistemas urbanos como el río San Antonio es que la cubierta impermeable, como las calles y aceras, hace que la velocidad del agua aumente rápidamente cuando llueve. Estos altos caudales son especialmente peligrosos porque desplazan y transportan sedimentos del lecho del río, que es precisamente donde viven estos mejillones de agua dulce. Sin embargo, algunas áreas son más propensas a sedimento desplazamiento que otros, y cuando se desplaza el sedimento, también lo hacen los mejillones. Los científicos de River Authority han estado trabajando con socios como el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, Centro Meadows para el agua y el medio ambiente, la Universidad Estatal de Utah y la Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para crear mapas de sedimentos de Mission Reach y predecir el movimiento de los mejillones basándose en una combinación de tipo de sedimento, profundidad y velocidad del agua en áreas específicas. Los científicos colocaron mejillones impresos en 3D en ubicaciones estratégicas en una amplia variedad de estas áreas y rastrearon su movimiento durante varios eventos de alto flujo.
Un Threeridge adulto, una de las cuatro especies de mejillones evaluadas en este estudio, y un Threeridge (verde) impreso en 3D utilizado en el estudio de idoneidad del hábitat. ¡Incluso pesan lo mismo que sus homólogos de la vida real!
La distancia que se movió un mejillón durante un evento de flujo puede atribuirse a la combinación de hábitat que ocupaba antes de ese evento. El personal de la Autoridad del Río pondrá esta información en un modelo que servirá como modelo para colocar estos mejillones en el río. Al saber qué áreas son las más adecuadas para la supervivencia de los mejillones, podemos brindarles mayores posibilidades de éxito y, en última instancia, tener un río más saludable.
Un diagrama que muestra el movimiento de partículas. Estas son ubicaciones originales y posteriores al flujo de mejillones impresos en 3D. Evaluaremos la distancia y la dirección del movimiento al construir nuestro modelo de idoneidad del hábitat.
MEDICIÓN DEL ÉXITO
Después de que los mejillones hayan sido colocados en sus nuevos hogares en Mission Reach, los científicos deben determinar si están contentos. Al marcar los mejillones antes de ponerlos en el agua, los científicos pueden regresar más tarde y encontrarlos nuevamente. La cantidad de mejillones que recapturan y qué tan lejos se han movido esos mejillones desde la última vez que fueron vistos ayudan a informar a los científicos si ese hábitat funciona como un hogar adecuado. Esta técnica se llama acertadamente 'Marcar recaptura' y los científicos de todo el mundo lo utilizan para estimar el tamaño de la población de todo tipo de animales, desde mejillones hasta tortugas marinas y todo lo demás. Nuestra capacidad para monitorear el éxito en relación con la ubicación de la reintroducción será fundamental en un sistema como Mission Reach, ya que nos permitirá detectar fácilmente la descendencia producida naturalmente dentro de Mission Reach en el futuro.
Un científico del Centro Meadows para el Agua y el Medio Ambiente escanea el fondo del río en busca de mejillones marcados.
Si bien la etapa de viabilidad de este proyecto está concluyendo, los esfuerzos involucrados en la reintroducción de mejillones de agua dulce en el río San Antonio continuarán en el futuro. Los científicos de River Authority continuarán trabajando con socios para producir y almacenar mejillones juveniles, perfeccionar métodos y monitorear el éxito. Los últimos años de investigación nos han posicionado para reincorporar este grupo extraordinariamente importante de organismos a su hogar legítimo. Su presencia restaurada tendrá tremendos efectos positivos en la salud general de los arroyos y hará que el río sea más limpio, seguro y agradable. ¡Estén atentos para más noticias maravillosas sobre mejillones y actualizaciones sobre este importante proyecto que mejora la salud del río San Antonio!
