Última actualización el 30 de enero de 2024
La serie “My River POV” brinda a los lectores la oportunidad de conocer los conocimientos y las experiencias únicas del personal de la Autoridad del Río San Antonio (Autoridad del Río) y su conexión personal con el Río San Antonio con la esperanza de inspirar la administración de los arroyos y ríos del área.
Lee Lee, Superintendente, Operaciones de Tratamiento
¿Qué hace un operador de servicios públicos?
Como Superintendente, superviso los procesos de tratamiento adecuados para siete plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR), un sistema de agua recuperada y seis estaciones de bombeo. También reviso periódicamente nuestro sistema informático de supervisión (SCADA) para comprobar los caudales que entran en nuestras plantas. Con SCADA podemos monitorizar las EDAR incluso cuando no estamos aquí. Esta es una operación de 24 horas, los siete días de la semana, por lo que las plantas nunca se apagan y deben estar listas y tener la capacidad de servir a nuestras comunidades. Cualquier cosa puede suceder en una PTAR, desde un corte de energía hasta una tormenta eléctrica. SCADA nos ha ayudado a incorporar más personal durante el día, tener un mejor horario y nadie necesita estar aquí durante la noche. Recuerdo cuando comencé y hacíamos turnos de noche. Fue hace 36 años y no había nada aquí en el este de San Antonio: solo nosotros, las serpientes y los mapaches.
¿Por qué le gusta trabajar para River Authority?
Si me preguntas, la razón por la que he estado aquí tanto tiempo es por la gente. Amo lo que hago y la gente con la que lo hago. Trabajo con algunas de las personas más amables, amables y respetuosas. Este no es un deporte individual; es un deporte de equipo. Requiere que todos se apoyen mutuamente los días, las noches, los fines de semana y los días festivos. Lo que me hizo sentir genial acerca de esta organización es todo el apoyo que me han brindado el personal ejecutivo, los demás departamentos y especialmente mi propio equipo. Somos como una familia aquí. Lo principal que la gente debe entender es que nunca podría haber logrado lo que tengo sin las personas que me ayudaron a hacerlo. Hay un recuerdo de hace varios años que realmente lo refuerza. Mi padre vino a visitarme aquí a San Antonio y lo traje a la PTAR para mostrarle lo que hacía y conocer a mi equipo. Dijo algo que nunca olvidaré. Y esto es de un hombre que rara vez hablaba tanto. Dijo: “Sterling, eres una rareza: una persona que tiene una carrera que ama y trabaja para personas que lo aman. No mucha gente logra eso en la vida”. Él estaba en lo correcto. La razón por la que estoy aquí es por la gente. Para ser honesto, nací para hacer esto porque es una de las cosas de mi vida que me resultó fácil. Sabía que esto era lo que debía hacer y por eso me quedé.
Departamento de Servicios Públicos de la Autoridad del Río San Antonio
¿Cómo contribuye su equipo a que las vías fluviales sean seguras, limpias y agradables en toda la cuenca?
Un diseño esencial del proceso de tratamiento de aguas residuales es mejorar la calidad del agua en los ríos y arroyos mediante la creación de efluentes con altas concentraciones de oxígeno disuelto que aman los peces y la vida acuática. También significa no agregar ninguna contaminación o contaminantes al agua que puedan dañar la vida acuática o a las personas. Tenemos la responsabilidad de realizar nuestro servicio a un nivel superior porque somos los protectores de los ríos y arroyos de Texas, y nos esforzamos cada día por producir agua de la más alta calidad. Aquí en Servicios Públicos decimos que “la solución a la contaminación es la dilución” porque el agua limpia que sale de nuestras plantas ayuda a que el agua de los arroyos y ríos de por aquí sea más limpia. River Authority realmente invierte en las herramientas de control de procesos que mi equipo necesita para hacer nuestro trabajo y mantener nuestras plantas funcionando al máximo de sus capacidades. Por ejemplo, si solo toma una muestra semanal de las aguas residuales, pueden pasar algunas semanas hasta que descubra si tiene problemas, pero tenemos la suerte de contar con una administración que invierte en nosotros y nos permite procesar estas muestras. rápidamente.
El efluente limpio y de alta calidad de la PTAR se descarga en el emisario que se muestra aquí.
Aguas residuales antes (izquierda) y después (derecha) del tratamiento en una EDAR operada por River Authority.
de que logros estás más orgulloso?
He tenido mucho éxito en esta industria. A pesar de todos mis logros a lo largo de los años, del que estoy más orgulloso es cuando nuestro equipo fue a McAllen en 2008 después del huracán Dolly. La tormenta fue devastadora, provocó importantes inundaciones y el cierre total de negocios. Nunca antes había visto tantas casas bajo el agua. Fuimos allí durante varios días para ayudar a bombear agua de los canales de inundación que estaban obstruidos con basura y escombros, inundando las casas de las personas. Fue uno de los mejores sentimientos que tuve al ir allí y marcar la diferencia y estar ahí para las personas de nuestras comunidades. Las cosas que hemos hecho como organización para ayudar a las personas, no sólo hablar de labios para afuera. Eso es lo que más me gusta de esta organización. Todo lo que decimos, lo creemos y lo vivimos. No importa dónde la gente necesite ayuda, podemos ir allí, ayudar y estar ahí para ellos. Estoy orgulloso de que no nos guardemos todas estas habilidades para nosotros mismos. Somos administradores y realmente nos preocupamos por las personas a las que servimos. Me encanta y eso es algo que significa mucho para mí.
Sterling recibió el premio al Operador Destacado del Año 2023 de la Asociación de Medio Ambiente Acuático de Texas.
¿Cómo puede el público ayudar a apoyar a su equipo?
Por favor, no tires toallitas ni viertas ácidos por el desagüe porque los microorganismos de nuestra planta que procesan los residuos son como las personas. Quieren las mismas cosas que nosotros: oxígeno, alimentos y la capacidad de seguir haciendo crecer sus comunidades y reproducirse. A estos microorganismos les gusta comer los alimentos que hemos consumido, y cualquier cosa que nos haga daño también puede dañarlos a ellos. Por eso es fundamental ser conscientes de lo que estamos tirando a nuestros inodoros y desagües. También debemos tener cuidado con los vertidos ilegales: personas que intentan deshacerse de sus residuos sin pagar las tarifas correspondientes. Por ejemplo, algunas cosas que no se pueden procesar en la mayoría de las EDAR son los desechos de los orinales portátiles, las grasas, los aceites y la grasa de los restaurantes, el aceite de los automóviles y los productos químicos como los jabones y los fosfatos de los lavaderos de coches. Nuestros equipos de inspección y control de calidad visitan restaurantes y empresas para asegurarse de que cumplan con el código y hagan lo correcto. El público siempre puede llame a nuestro equipo de investigación ambiental denunciar cualquier vertido ilegal.
Examinando microorganismos en una muestra de aguas residuales bajo un microscopio durante un recorrido público.
¿Cómo podemos preservar el río para las generaciones futuras?
No creo que mucha gente se dé cuenta del valioso servicio que prestan las EDAR. Por eso me gusta dar tours. Aunque preparar la visita de los miembros de la comunidad a las plantas requiere mucho tiempo, vale la pena porque nunca obtendrá el respeto que merece a menos que alerte al público sobre lo que hace. Y del respeto fluye el dinero, que es esencial para mantener a las personas en el campo profesional. No es el trabajo más glamoroso, pero es un trabajo crítico. Lo que hacemos en Servicios Públicos es tan importante como la policía, los bomberos y el ejército. Somos socorristas que protegen la salud pública, las 24 horas del día, los siete días de la semana. Veo que cada vez más profesores e instructores dicen lo mismo: que los profesionales del agua deben estar en la misma categoría que los socorristas. En el momento en que la gente no puede tirar de la cadena del inodoro o abrir el grifo para conseguir agua, surge el pánico. Entonces, siento que mi trabajo por el resto de mi vida es salir y tocar el tambor y tratar de llamar la atención sobre lo que estos hombres y mujeres de Servicios Públicos hacen a diario.—no sólo en la Autoridad del Río—sino en todo el país.
