Última actualización el 30 de enero de 2024
En nuestra última edición del blog sobre aguas pluviales, hablamos sobre algunas pruebas que los científicos de River Authority realizan con muestras de aguas pluviales que traen a nuestro laboratorio. Si recuerdas Nuestra primera entrega de la serieLa escorrentía pluvial es la lluvia que recoge contaminantes de nuestras calles, aceras y techos y los transporta a nuestros cursos de agua locales. En la Parte 3, terminaremos con el resto de estas pruebas: nitrógeno, metales pesados y sólidos. ¡Únase a nosotros en la última etapa de nuestro viaje y comparta sus conclusiones con otros para ayudar a difundir el mensaje!
Prueba de nitrógeno
Último tiempo repasamos los nutrientes, su impacto y los análisis utilizados para cuantificarlos. Continuando con este recorrido, queremos abordar específicamente el nitrógeno. El nitrógeno se presenta en varias formas, entre ellas amoniaco (NH3), nitrato (NO3) y nitrito (NO2)Podemos encontrar estas formas inorgánicas en los ecosistemas terrestres y acuáticos como parte del ciclo del nitrógeno. Por lo general, el amoníaco se introduce a través de la atmósfera, mediante la descomposición de la materia orgánica y los desechos de los peces y otros animales. Luego, pequeños microorganismos convierten este amoníaco en nitrito y luego en nitrato a través de un proceso llamado nitrificaciónEstos nutrientes impulsan el crecimiento de plantas y algas, que sustentan las comunidades acuáticas, y el ciclo se repite.
Los microorganismos que impulsan el ciclo del nitrógeno (que se muestran aquí) convierten el nitrógeno en diferentes formas que estimulan el crecimiento de las plantas y las algas. ¡Gracias, bacterias! (Fuente: Ciclo del nitrógeno en el acuario: guía práctica paso a paso del ciclo del nitrógeno, autor: Arian Bobby)
Pero Este ciclo puede experimentar una sobrecarga cuando grandes cantidades de estos compuestos son arrastradas por los desagües pluviales hacia el río durante un evento de lluvia., lo que provoca importantes problemas de calidad del agua. Al igual que el fósforo y el nitrógeno total Kjeldahl (TKN), que nosotros discutido en el blog anteriorLos niveles excesivos de nitrógeno pueden provocar floraciones de algas, niveles bajos de oxígeno disuelto (hipoxia) e incluso resultar tóxicos para los animales en concentraciones más altas. Con el tiempo, estas condiciones pueden alterar toda la estructura ecológica de un cuerpo de agua.
La prueba de amoníaco es sencilla. Utilizamos una sonda que detecta la concentración de amoníaco presente en una muestra.
Los científicos de calidad del agua determinan la concentración de amoníaco en muestras de agua utilizando un medidor de amoníaco..
Por otro lado, la prueba de nitrato y nitrito implica el uso de un instrumento más sofisticado llamado cromatógrafo iónico (CI). Estos aniones se identifican inyectando primero una muestra de agua en el dispositivo. La muestra se introduce en una columna especial que separa los iones y, a continuación, un medidor de conductividad observa el orden en que salen. El tiempo que tarda el ion en salir de la columna, denominado tiempo de retención, ayuda a identificar lo que estamos viendo.
Las muestras de agua se pasan por este cromatógrafo de iones para determinar las concentraciones de aniones como nitrato y nitrito.
Prueba de metales pesados
Muchos metales pesados que rondan por la ciudad también pueden llegar al río. No, no estamos hablando de bandas de rock metal como MetálicaEn River Authority, analizamos muestras para detectar la presencia de 24 metales pesados diferentes, entre ellos arsénico y plomo. Las principales fuentes de estos metales en las aguas pluviales urbanas son las industrias comerciales y los automóviles. Es esencial saber cuántos metales hay en el medio ambiente porque, con el tiempo, pueden acumularse en los cuerpos de los peces y transmitirse a las personas y otros animales cuando los comen.
Las muestras primero deben descomponerse mediante un proceso llamado digestión. Una vez digeridas, las muestras se rocían en una cámara, creando una nube de niebla. Luego, utilizando un Espectrómetro de masas de plasma acoplado inductivamente (ICP-MS), Un láser de plasma descompone las moléculas en elementos separados y luego un software informático los identifica en función de su masa. Saber qué metales están presentes puede ayudarnos a determinar si los peces de la zona se consideran seguros para el consumo humano. Para obtener ayuda para encontrar qué zonas son seguras para el consumo de pescado o el uso de la vida acuática, visite el sitio web de la EPA. Visor de calidad del agua de la cuenca del río San Antonio.
Cuando no están rockeando, esto Espectrómetro de masas de plasma acoplado inductivamente (ICP-MS, (izquierda) y un láser de plasma (derecha) se utilizan para identificar metales pesados en muestras de agua.
Prueba de sólidos
Los sólidos son contaminantes omnipresentes asociados con la escorrentía de aguas pluviales. Las partículas de polvo, basura y sedimentos erosionados se encuentran a menudo en las calles de la ciudad y otras superficies impermeables. Pueden plantear muchos problemas estéticos, de hábitat y de calidad del agua. Las cantidades elevadas de sólidos pueden aumentar la turbiedad del agua, también conocida como turbiedadLos sólidos también pueden contribuir a la acumulación de sedimentos en los lechos de agua, afectar el crecimiento deseado de las plantas y dañar los hábitats de los organismos acuáticos. Sólidos suspendidos totales (SST) es un método utilizado para medir la cantidad de estos sólidos. Se filtra al vacío una muestra de agua a través de un filtro previamente pesado, se seca en un horno y se vuelve a pesar. La diferencia de peso determina la concentración de sólidos. Con base en estos resultados, podemos identificar dónde se pueden ubicar los puntos problemáticos.
Las partículas de polvo, basura y sedimentos se filtran de una muestra de agua y se secan en estos filtros TSS para determinar la concentración de sólidos, lo que permite a los científicos identificar áreas de vías fluviales locales donde la alta turbidez puede representar un problema.
Qué puedes hacer para mantener limpio el río
Ahora que ha recopilado información valiosa sobre lo que nuestros científicos aprenden del monitoreo de aguas pluviales, puede utilizar mejor las herramientas que ofrece el sitio web de River Authority para mantenerse actualizado sobre las condiciones actuales. Recuerde que puede mantener limpios nuestros cuerpos de agua. Al evitar que contaminantes como el exceso de fertilizantes, fluidos automotrices y sedimentos sueltos ingresen a los desagües pluviales. y, en última instancia, nuestros arroyos, ríos y océanos. ¡Comparte lo que has aprendido con otras personas para que puedan contribuir también!
Aquí hay algunos recursos adicionales si desea obtener más información:
https://www.epa.gov/national-aquatic-resource-surveys/indicators-nitrogen
https://extension.usu.edu/waterquality/files-ou/Publications/Understand_your_watershed_Nitrogen.pdf
