La vida de una muestra de aguas pluviales: ¡Parte 2!

Última actualización el 30 de enero de 2024

¿Sabía que la escorrentía de aguas pluviales de las calles de la ciudad, los vecindarios residenciales y las tierras agrícolas rurales puede introducir bacterias y contaminantes dañinos en el río San Antonio? Al analizar muestras recolectadas durante las lluvias, los científicos obtienen información sobre lo que está llegando a nuestras vías fluviales. En el blog, "De la llovizna a la eliminación: la vida de una muestra de aguas pluviales" Brindamos una breve descripción general de lo que hacen los científicos de calidad del agua de River Authority para recolectar una muestra y lo que sucede cuando llega al laboratorio. Ahora, ¡echemos un vistazo más profundo a algunas de estas pruebas de laboratorio y las pistas que descubren!

Pruebas para E. coli

El análisis principal que realizan los científicos de River Authority en muestras de aguas pluviales es Escherichia coli (E. coli) pruebas. E. coli bacterias Habitualmente viven en los intestinos de personas, aves y mamíferos. Sin embargo, cuando las fuentes de E. coli, como los excrementos de perro, se dejan en las aceras, las calles o en el suelo de un parque local, el escurrimiento de aguas pluviales puede transportarlos a arroyos y ríos cercanos en cantidades que superan con creces la límite de natación seguro y plantean amenazas a la salud humana. Veamos cómo los científicos prueban E. coli en muestras de aguas pluviales:

1. Una almohada en polvo rica en nutrientes que contiene un E. coli El indicador se agrega a una muestra de agua pluvial. Después de mezclar, la muestra se sella en un recipiente de varios pocillos, llamado bandeja cuantitativa, y se incuba durante 18 horas. 
2. Pozos que contienen E. coli Las bacterias descomponen el indicador y producen un brillo fluorescente bajo la luz ultravioleta.
    
3. Según la cantidad de pocillos positivos (brillantes) en la bandeja, los científicos pueden determinar la concentración de E. coli en esa muestra de aguas pluviales. E. coli El análisis ayuda a identificar fuentes de contaminación bacteriana potencialmente dañina que pueden poner en riesgo la salud pública.

Pruebas de niveles de nutrientes

¿Tienes una mascota que hace sus necesidades al aire libre? ¿Qué tal un césped o una fosa séptica? La escorrentía de aguas pluviales que contiene desechos de mascotas, fertilizantes y sustancias provenientes de fosas sépticas con fugas es una fuente importante de nutrientes que ingresan a arroyos y lagos. La acumulación excesiva de nutrientes en los cuerpos de agua, también conocida como eutrofización, provoca la proliferación de algas y el agotamiento del oxígeno. Estas condiciones pueden dañar a los peces y otras formas de vida acuática que dependen del oxígeno disuelto en el agua para sobrevivir. Los científicos de calidad del agua de la River Authority realizan pruebas en muestras de aguas pluviales para determinar los niveles de nutrientes, incluidos fósforo, nitrógeno orgánico y amoníaco. Fósforo y Nitrógeno Kjeldahl total (TKN) Son dos métodos esenciales para analizar los nutrientes.

Una floración de algas en el río San Antonio.

Fósforo

1. Para preparar la muestra de aguas pluviales para la prueba, se agregan ciertos químicos a la muestra y luego se coloca en una máquina especial llamada autoclave. Esto ayuda a descomponer la materia orgánica de la muestra, lo que genera resultados más precisos.

    

2. Después del autoclave, las muestras se colocan en una placa caliente durante 20 minutos con un químico adicional para eliminar cualquier otro elemento que pueda afectar la precisión de los resultados.
    
3. Finalmente, las muestras se filtran y se añaden más productos químicos para producir un cambio de color azulado. El color azul indica la presencia de fósforo; cuanto mayor es la intensidad del color, mayor es la concentración de fósforo. La intensidad del color se mide usando un instrumento llamado espectrofotómetro. ¡Intenta decirlo cinco veces más rápido! El espectrofotómetro proyecta un haz de luz a través de la muestra y calcula la concentración en función de la cantidad de luz absorbida.
    

Nitrógeno Kjeldahl total (TKN)

TKN es la suma de nitrógeno orgánico y amoníaco en la muestra. El análisis TKN brinda la oportunidad de determinar la cantidad de nitrógeno contenido en forma orgánica.

1. En el primer paso, se agregan ácido sulfúrico y una sustancia de digestión a las muestras de agua pluvial y se calientan a una temperatura alta (716 °F) usando un bloque térmico (¡y usted pensaba que un día de julio en Texas era caluroso!). La digestión descompone toda la materia orgánica y libera nitrógeno.

    

   Durante este proceso, se añaden piedras hirviendo para evitar que las muestras burbujeen durante la digestión. Posteriormente se filtran.

   

    

2. A continuación, un instrumento llamado analizador discreto Combina sustancias químicas e indicadores que reaccionan entre sí. Esta reacción convierte el nitrógeno en amoníaco y forma un cambio de color según la cantidad de amoníaco presente. El analizador discreto detecta este cambio de color y calcula la concentración total.
   Con estas pruebas, los científicos de la calidad del agua producen datos valiosos que pueden ayudar a identificar puntos problemáticos e implementar medidas, como Proyectos de infraestructura verde (IG), para disminuir el impacto de las aguas pluviales. Esté atento a futuros blogs que detallen otros tipos de pruebas que tienen lugar aquí en el laboratorio ambiental de la Autoridad del Río. 

¿Cómo puedo ayudar?

La escorrentía de aguas pluviales contaminadas afecta todo, desde la calidad del agua hasta la estética, las oportunidades recreativas e incluso la salud y seguridad de los residentes en toda la cuenca. Hay muchas maneras en que también puede participar para limitar la cantidad de contaminantes que son arrastrados por la escorrentía de aguas pluviales. Por deshacerse adecuadamente de la basura, recoger excrementos de mascotas, limitar el uso al aire libre de agentes de limpieza y fertilizantesy abstenerse de aplicar productos químicos para el césped antes de una tormenta, puede ayudar a generar un impacto manteniendo nuestros arroyos y ríos lo más saludables posible.

PD: ¿Sabía que puede mantenerse al día con los datos sobre la calidad del agua recopilados por el personal del laboratorio de River Authority? El Visor de calidad del agua y un Panel de bacterias Proporcionar al público información oportuna sobre la calidad de sus arroyos y ríos locales.

Personal de la Autoridad del Río en la foto (en orden): Michiko Daniels, científica sénior de calidad del agua, y Mason Rasti y Joshua Sierra, científicos de calidad del agua.