Arriba a la izquierda: un filtro de mejillón de agua dulce se alimenta con sus aberturas incurrentes y excurrentes. Arriba a la derecha: Mejillones recuperados durante un evento de reubicación. Las especies incluyen Yellow Sandshell, Pistolgrip, Pimpleback, Threeridge y Washboard. Abajo a la izquierda: Mejillones identificados durante un estudio de rutina. Las especies incluyen Pistolgrip, Rock Pocketbook, Threeridge y Southern Mapleleaf. Abajo a la derecha: Mejillón de tabla de lavar recuperado durante un evento de reubicación.
Los mejillones de agua dulce parecen sencillos: ¡podrías confundirlos con rocas de río! Sin embargo, estos animales son mucho más importantes para el río San Antonio de lo que la mayoría de nosotros creemos. Los mejillones de agua dulce se alimentan por filtración. Esto significa que extraen agua, retienen cualquier cosa que puedan comer y luego expulsan agua más limpia al río. Algunas especies de mejillones pueden filtrar 15 galones de agua por día, lo que hace que el ambiente acuático sea más saludable para las personas y la vida silvestre.
Los mejillones viven en diversos hábitats, desde rápidos poco profundos hasta charcas profundas y sedimentos que van desde rocas gigantes hasta arena muy fina. Se pueden encontrar en todo el mundo, pero muchos se encuentran en los Estados Unidos. Estados Unidos contiene aproximadamente 1/3 de todas las especies de mejillones de agua dulce del mundo (actualmente se estima que hay 1.000 especies únicas). La vida útil de los mejillones de agua dulce puede oscilar drásticamente entre 10 y 50 años. Sin embargo, algunas especies pueden incluso sobrevivir más que los humanos y vivir más de 100 años. Dato curioso: los científicos pueden determinar la edad de un mejillón contando los anillos de su concha, ¡como si contaran los anillos de un árbol!
Cómo los mejillones benefician a nuestros ecosistemas
Los mejillones nativos de agua dulce brindan diversos beneficios a nuestros ecosistemas locales que disfrutamos pero que no tenemos que pagar. A estos los llamamos servicios ecosistémicos y son esenciales para la resiliencia de los hábitats de arroyos y ríos. Por ejemplo, los mejillones sirven como fuente de alimento indispensable para muchos animales, como peces y pequeños mamíferos, incluidos los mapaches. También son cruciales para la estabilidad del lecho del río. Los mejillones se esconden en el sedimento, ayudando casualmente a mantener las partículas en su lugar cuando las inundaciones lo atraviesan. Los mejillones también sirven al ecosistema al filtrar el agua que contiene partículas orgánicas (fitoplancton y diatomeas) e inorgánicas (sedimentos en suspensión), haciéndola más limpia y clara. Desafortunadamente, debido a que los mejillones filtran el agua, son muy susceptibles a los cambios en la calidad del agua. Una disminución de las poblaciones de mejillones puede indicar problemas de contaminación del agua.
El asombroso ciclo de vida de los mejillones de agua dulce
Arriba a la izquierda: una hembra grávida de gorda de Texas mostrando su señuelo parecido a un pez (Crédito de la foto: Bailey Gaines (USFWS)). Arriba a la derecha: gloquidios con empuñadura de pistola adheridos a las branquias de un bagre de cabeza plana. Abajo a la izquierda: mejillones de agua dulce que acaban de desprenderse de las branquias de un pez. Abajo a la derecha: Fatmucket de Texas propagado con etiquetas de identificación únicas.
Los mejillones de agua dulce tienen una estrategia reproductiva única. Las hembras de mejillón liberan larvas parásitas conocidas como gloquidia en las branquias, la piel o las aletas del pez huésped, donde se adhieren y completan su ciclo de vida. Para complicar aún más las cosas, muchos mejillones necesitan una especie particular de pez para que sus gloquidios se adhieran con éxito y se metamorfoseen en mejillones bebés de vida libre, también conocidos como mejillones. Una vez que estos mejillones abandonan el pez huésped, se asientan en el sedimento para crecer y producir su propia descendencia.
¿Sabías que algunos mejillones de agua dulce atraen a los peces para que los piquen? ¡Eso es fantástico!
Una de las cosas más increíbles de los mejillones de agua dulce es que han desarrollado diferentes estrategias para atraer al pez huésped a ingerir los glochidia. Algunas especies de mejillones extienden un señuelo en forma de pez desde el interior de su concha. ¡Este señuelo está equipado con una mancha ocular y una aleta caudal que se parece y nada notablemente a un pez!
Si no hay los peces adecuados en el río, los mejillones no pueden reproducirse con éxito. Afortunadamente, el río San Antonio es hogar de una diversidad de especies de peces, lo que permite a nuestros mejillones nativos muchas oportunidades de engancharse y montarse en las branquias de un pez. Los biólogos de River Authority realizan estudios periódicamente para documentar los peces en ríos y arroyos. Echa un vistazo a nuestro blog sobre la encuesta intensiva Nekton de Mission Reach ¡Para ver qué especies de peces notables están presentes!
Amenazas para los mejillones
Los mejillones de agua dulce se enfrentan a una variedad de amenazas que dificultan su supervivencia. Una de estas amenazas es la disminución de la calidad y cantidad del agua. La disminución de la cantidad de agua se produce cuando no hay suficiente agua en el río para sustentar a los organismos acuáticos que dependen de él. Los problemas de calidad del agua pueden deberse a fuentes de contaminación.
¿Cómo puedes ayudar a los mejillones? La basura es un contaminante importante en nuestro río, por lo que la mejor manera de ayudar es tirando la basura y recogiendo la basura que vea. ¡No dejes que la basura ensucie tu río!
¿Listo para hacer la diferencia? Haz el compromiso – ¡Nuestros mejillones de agua dulce te lo agradecerán!
¿Cómo está ayudando la Autoridad del Río a nuestros mejillones nativos?
En River Authority, los biólogos están trabajando activamente para mejorar la salud de la parte superior del río San Antonio mediante la reintroducción de mejillones de agua dulce que históricamente llamaron hogar al río. En este esfuerzo, los biólogos de River Authority están realizando varios estudios para asegurar el éxito de la reintroducción del mejillón. Esos estudios incluyen:
- Proyecto de supervivencia de mejillones Mission Reach (blog anterior) – determinar si los mejillones adultos pueden sobrevivir en las aguas urbanas de Mission Reach.
- Modelado de idoneidad del hábitat: para determinar las ubicaciones de hábitats adecuados para los mejillones dentro de Mission Reach.
- Propagación del criadero nacional de peces Inks Dam: una asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para producir mejillones bebés para su introducción en el Alcance de la misión del paseo del río San Antonio.
- Estudio de cesta flotante: para determinar el tiempo que tardan los mejillones en alcanzar el tamaño necesario para su reintroducción.
¡Estén atentos al próximo blog donde discutiremos estos interesantes proyectos con más detalle!
¡El alcance del río ha vuelto!
Alcance del río es un boletín trimestral de 12 páginas diseñado para informar a los electores de la Autoridad del Río San Antonio sobre los numerosos proyectos de la agencia, servir como vehículo de comunicación para la junta directiva y fomentar un sentido de unidad e identidad entre los residentes de Bexar, Wilson. , Karnes y Goliad.
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